Освобождение Мелитополя от немецко-фашистских захватчиков

Основным элементом экспозиции является диорама «Прорыв немецко-фашистской линии обороны “Вотан” на реке Молочной в октябре 1943 года». На живописном полотне длиной 12,6 м и высотой 4 м воспроизведены достоверные события. Войска 28-й армии форсировали реку Молочную в районе Садового, южнее Мелитополя, и прорвали оборонительный рубеж вражеских укреплений на высоком берегу реки.

Инициатором создания диорамы был Павел Михайлович Никифоров (1922–1970), родившийся в Горьком (ныне Нижний Новгород), где он окончил художественное училище. В 1968 году, будучи учителем рисования в Терпеньевской средней школе, он создал на стене большой школьной комнаты изображение сражения — прорыв советскими войсками оборонительной линии на реке Молочной. Его вдохновителем был военный краевед Николай Владимирович Мохов, который изучил документы 4-го Украинского фронта, воспоминания очевидцев и консультировал художника.

Над масштабным полотном работали запорожские художники Павел Фёдорович Редин (1917–1922) и Юрий Александрович Смирнов (1925–1998). Оба — воспитанники Харьковского художественного училища. Они взяли наброски, сделанные Павлом Михайловичем, но сам он от работы был фактически отстранён. В 1971 году директор музея Б.Д. Михайлов для работы над диорамой пригласил харьковского художника-баталиста В.В. Парчевского. Приглашённый художник выезжал на места боёв, знакомился с местностью, осматривал уцелевшие окопы и траншеи. Далее над диорамой три художника работали совместно.

Много ценных подробностей создателям диорамы рассказали непосредственные участники штурма, воины 118-й СД, А.Г. Кичик, В.П. Симонов и М.С. Демидова (Батракова).

Наконец, в 1972 году работа была завершена, и специалисты приступили к монтажу полотна. Торжественное открытие диорамы стало знаменательным событием в масштабах не только музея, но и всего нашего края. Событие осветила местная пресса, на открытие прибыли участники Мелитопольской наступательной операции, видные военачальники.

Диорама отображает момент наивысшего напряжения боя 463-го стрелкового полка. В композицию включены реальные события, которые происходили тогда на поле боя. Так, например, в левом нижнем углу диорамы изображены смертельно раненный Георгий Яковлевич Гусев и склонившаяся над ним медсестра Катюша Кузнецова. Старший лейтенант Гусев Г.Я. командовал батальоном, бойцы которого первыми ворвались во вражеские окопы, завязав рукопашную схватку с врагом, во время которой он был смертельно ранен.

Другой фрагмент диорамы отображает подвиг Марии Степановны Батраковой. Комсорг батальона 463-го стрелкового полка 118 стрелковой дивизии Батракова М.С. личным примером организовала атаку после того, как был тяжело ранен командир. В этом бою она получила два ранения, но оставалась в строю с бойцами. По приказу командования, истекающую кровью, её эвакуировали в санчасть. 19 марта 1944 года ей присвоено звание Героя Советского Союза.

Боевое знамя 463-го стрелкового полка 118-й стрелковой дивизии было передано музею на вечное хранение. Его можно и сейчас увидеть среди экспонатов, выставленных в зале с диорамой.

За последние 40 лет диораму посмотрели тысячи людей. Она стала достопримечательностью города и своеобразным рукотворным памятником воинам-освободителям.